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    暮色渐浓，王府宴会厅灯火通明。

    摆满了楚州的菜肴，有山珍海味，也有寻常百姓家的时令小菜，荤素搭配，热气腾腾，既显王府的排场，又不失家常的烟火气。

    楚雄身着常服大步走进来。苏晚晴跟在他身后，眉眼温和，笑着招呼客人：“各位老大人一路辛苦，快请坐。”

    楚雄抬手示意众人入座，语气诚恳：“粗茶淡饭，不成敬意。各位莫要拘束，开怀畅饮便好。”

    周伯庸等人连忙起身拱手：“王爷、王妃太客气了。蒙王爷与并肩王不弃，收留我等，已是大恩大德，怎敢再叨扰王府？”

    “言重了。”楚雄摆手，自己先坐下了。楚骁与柳映雪陪在两侧，众人依次落座，席间气氛活络起来。

    楚雄亲自为几位老臣斟酒，一改往日的威严，与众人闲谈起来。

    话里话外，谈的是楚州的治理之道，也聊几位老臣的才华见识。周伯庸听得连连点头。

    几杯酒下肚，周伯庸放下酒杯，神色感慨：“王爷，并肩王，臣等一路从城门进来，沿途所见，心中感触极深。

    楚州百姓衣着整洁，面色红润，沿街摊贩络绎不绝，孩童嬉笑打闹，皆是发自内心的安稳与开心。

    这般丰衣足食、安居乐业的景象，便是在京城，也不曾多见。”

    话音刚落，其余几位大臣纷纷附和。一个曾在户部任职的老臣说道：“是啊，周大人所言极是。我等在京城为官多年，见惯了朝堂倾轧、百姓流离，却没想到楚州竟能治理得如此井井有条。

    更难得的是，沿途百姓见到并肩王与王妃，非但没有半分畏惧，反而纷纷上前问好，神色亲昵。这份民心，实在难得。不知并肩王是如何做到的？”

    楚骁放下茶杯，笑了笑，语气谦逊：“各位老大人言重了。楚州能有今日，并非我一人之功。多亏了父王多年的悉心治理，也多亏了百姓的齐心拥护。”

    为官者，以百姓为先，不贪墨，不苛政，真心实意为百姓办实事，百姓自然会真心待我们。

    众人纷纷点头称赞，心中对楚骁父子愈发敬重。

    他们不知道的是，楚雄这般大张旗鼓地迎接他们，早有深意。

    如今楚州势力日渐强盛，朝廷早已心存忌惮。

    无论楚州如何谨小慎微，都打消不了朝廷的疑虑。与其藏头露尾，不如干脆摆明态度——以迎接他们为由，向天下传递一个信号：楚州广纳贤才，无论出身、无论过往，只要有真才实学，皆可来楚州施展抱负。也让天下人看看，楚州有容人之量，更有成事之力。

    酒过三巡，菜过五味。几位老臣看着楚骁父子的胸襟与楚州的兴盛，心中打定主意要尽心辅佐。

    周伯庸率先开口：“王爷，并肩王，臣有一事相禀。臣有一位弟子，学识渊博，精通吏治，曾在中州天水郡任职多年，颇有政绩。因不愿依附安王，被罢官归乡。臣愿写信召他前来，为楚州效力。”

    陈老太傅也缓缓开口：“老臣也有几位弟子，皆是文武双全之辈。有的精通兵法，有的擅长理财，如今皆赋闲在家。老臣即刻写信，邀他们前来，助王爷与并肩王一臂之力。”

    其余几位大臣也纷纷附和，各自举荐身边的人才。有的说举荐自家子侄，有的说举荐好友。

    他们世代为官，交际甚广，举荐的人才中有学士、有武将，不少人的名字楚骁早已听闻，皆是难得的可用之才。

    楚骁与楚雄对视一眼，眼中皆是欣喜。
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